"OM" 20.11 - Jubez, Karlsruhe

 

Era evidente que el invierno ya se acercaba. Entre lluvia y frio aún tolerables, OM tocaba ese viernes en Jubez (centro juvenil donde además de conciertos existen actividades para niños y adolescentes). El concierto fue anunciado con mucha anticipación, creo que vi el afiche antes del verano, por lo que fue desde entonces, una cita imperdible. 

Afiche Tour Europeo 2015

Om nace en 2003 de las cenizas de la entonces desaparecida y de culto, banda Sleep (que incursiona en el stoner/doom, separada en 1998 y reunida en 2009). Luego de esa separación, Matt Pike (guitarra) forma inmediatamente después, la reconocida High on Fire. Por su parte en este nuevo proyecto están: Al Cisneros (bajo y voces, también en Shrinebuilder) junto a Chris Hakius (batería, quien luego de la reunión de Sleep dejaría la música y sería reemplazado en esa banda por Jason Roeder de Neurosis). A la salida de Hakius en Om, Cisneros recluta a Emil Amos (Grails) y finalmente en 2011, a un muy talentoso Robert Lowe (voces, teclados, percusión, tambura y sintetizadores).

 
No había visto antes una cola tan larga para entrar al Jubez, y eso que llegamos con el Andy como media hora antes de que inicie. Quizás muchos pensaron que las entradas no se agotarían como en otras ciudades. Tampoco habría banda telonera, por lo que supuse que sería un largo set. Pregunté a Chris, el organizador, si podría sacar fotos, a lo que mencionó que solo evite lo que pasó con otro fotógrafo en Swans (jeje) y todo iría bien...
 

Ya con Sleep, estos californianos hablaban de espiritualidad y con Om (que es además la sílaba hindú conocida como la vibración natural del universo y a menudo utilizada como un mantra) esto se focaliza directamente en la música. A través del doom y otras marcadas influencias como la música oriental, las canciones se vuelven mantras para lograr un estado de trance mental. 

La gran sala del centro juvenil dio cabida a, lo que calculé, unas 200 personas. Entre ellas, varios conocidos que al igual que nosotros frecuentan los conciertos y también un par de amigos.

Nos quedamos justo detrás de la consola donde aún es posible, gracias a una grada, ver el escenario. Las luces eran todas azules y débiles, sería difícil sacar fotos. 

Eran las nueve de la noche e iniciaba el ritual, Gethsame, mientras uno se iba adentrando empezaba a sonar State of Non-Return, sentí estar en un sueño y querer romper algo con la cabeza para luego volver al trance, es uno de mis temas favoritos. Ambos temas de su último disco "Advatic Songs" (2012) abren el setlist. 

Luego sonarían Meditation is the practice of death, Cremation Ghat parte uno y dos, que prácticamente forman el lado B de "God is Good" de 2009. 

En los discos no solo están presentes los instrumentos "tradicionales" de una banda, sino además violines, violonchelos, flautas, etc.; los cuales en vivo son muy bien reproducidos.

Con todo ese ambiente, es por lo tanto fácil entrar en ese trance, cerrar los ojos y dejarse llevar. Quizás debido a eso tampoco existe un show visual como tal, más que el hecho de verlos tocar y dicho sea de paso, son músicos muy buenos. Por lo menos para mí, que fue la primera vez que los veía en vivo, se me hizo difícil mantenerme así durante todo el concierto, mi interés pudo más, así que desperté varias veces para ver que pasaba y decidir cuando ir a sacar fotos.

Para entonces ya tocaban Gebel Barkal, su sencillo de 2008, y fui adelante. Tuve la impresión de que a alguno de ellos no le gustaba mucho las fotos, uno mantenía los ojos cerrados, otro meditaba y tenía los ojos en blanco, otro reía... como sea hice lo que pude y saqué un par y luego me alejé para disfrutar del último tema Bhima's Theme (Pilgrimage, 2007) que cerraría de gran manera esta memorable velada

Mientras la voz de Cisneros, claramente susurra en el odio, Amos muestra mucha habilidad en la batería pero quien más llamó mi atención fue Lowe, que le da a cada tema esos detalles que marcan la diferencia. No solo maneja los sintetizadores, toca los teclados, incluso la pandereta o programa sus voces  sino además, como leí, hace fotografía, tiene su propio proyecto y es músico invitado en varios otros, solo para mencionar uno, hizo voces en el "Momunent to time end" de Twilight. En definitiva, este concierto fue una sesión para meditar...

Aquí el video de "State of Non-return"

 

Breves Recomendaciones

He Whose Ox is Gored – The Camel, The Lion, The Child (2015)

El papel de las teclas y la base rítmica son importantes para entender el disco, estos le dan la atmósfera y velocidad precisas al sonido progresivo y diverso que buscan estos músicos; mucha melodía, pero sin dejar de lado agresividad y pesadez, necesarias para decir y sentir lo que se busca.

La música de los He Whose Ox is Gored compone las ocho canciones que integran este su disco debut, trazando una misma línea de relato, banda sonora e historia, donde cada tema o capítulo hacen que el disco suene como una sola unidad que va variando de estados.

Una de las apariciones más interesantes del año definitivamente. 

Hadean – On Fading (2015)

Hadean es una banda que sacó su disco “On Fading” sin que se encuentre fácil información al respecto, pero encontrándolos a partir de una cercana marca a Kayo Dot y sus músicos, es que encontré esta banda que describía el sonido de su disco similar a los de Toby Driver y toda la idea de la experimentación musical. 

Estructuras completamente disímiles, tonos poco comunes, teclas espaciales, saxos, toques de jazz moderno, voces black, guitarras post rockeras, y eclecticismo… son algunos de los elementos que la banda conjuga para crear su disco de 6 canciones y convertirlo en una de las agradables sorpresas del año. Sumamente recomendado.

Year of the Goat – The Unspeakable (2015)

El segundo trabajo de los suecos de Year of the Goat, que tiene como imaginario el universo de H.P. Lovecraft, con Witchfinder General, Mercyful Fate y Blue Oyster Cult, como referencias musicales que ayudan a forjar este disco de occult rock, solicita paciencia.

Este elaborado disco tiene en general puntos altos, The Emma, Vermin, World of Wonders, Black Sunlight piden ser escuchadas atentamente, pero es All he Has Read, en definitiva, el punto más alto, posicionándose como una de las mejores canciones del año.  Otro disco con maravillosas guitarras que estará entre lo mejor que se hizo este año.

“Man rules now where They ruled once; They shall soon rule where man rules now. After summer is winter, and after winter summer. They wait patient and potent, for here shall They reign again.”

-        H. P. Lovecraft, The Dunwich Horror

Iron Maiden - The Book of Souls (2015)

Sin ánimos de exagerar creo que este ha sido uno de los discos más esperados del año. El arte de la portada, el regreso al logo clásico, el hecho que sea un disco doble, el cáncer de Bruce Dickinson, ello sin mencionar que es uno de los pocos discos de la Doncella, en el cual Harris no supervisa todos los temas. Todos estos elementos reunidos, ya daban la impresión que éste iba a ser un discos colosal. El resultado creo que sobrepasa por mucho las expectativas y no es que los Maiden hayan sacado discos malos; desde el 2000, poniendo de lado el desastroso Dance of Death, los discos producidos son muy buenos; el A Matter of Life and Death es un disco extraordinario, está a la altura de cualquiera de los discos clásicos, y el The Final Frontier, no está nada mal. 

A estas alturas qué más se puede decir, qué más pueden ofrecer; han conquistado el mundo, es uno de los nombres y de las imágenes más icónicas del metal, es la banda más representativa de su generación y sigue siendo uno de los espectáculos más impresionantes de la escena contemporánea. Ellos han rebasado sus propios límites, renacieron de sus cenizas y pocas bandas lo han hecho. Creo que están en la cúspide de su carrera y el Book of Souls es uno de los mejores discos de su repertorio. La voz de Dickinson sigue sonando igual de bien que en los 80 y pocos vocalistas pueden jactarse de ello, las guitarras se complementa mejor, el galopeo de Harris sigue sonando bien, aunque a ratos es un poco tedioso, y McBrain, una vez más me deja perplejo.

Un disco más, un disco menos; que los Maiden graben de nuevo no fue ninguna sorpresa. Es una banda muy activa y lo han demostrado a lo largo de estos quince años, todavía tienen mucho por ofrecer. Es una banda muy diferente a la que fue en los 80; en esa década ya lejana, los Maiden se estaban buscando; tardaron en estabilizarse y cuando finalmente las piezas parecían encajar el Smith se fue y la Doncella estuvo al borde del precipicio. Sin desmerecer el aporte que hizo Gers, sin Dickinson ni Smith la banda parece que no puede funcionar; sin duda es la formación definitiva, la única que a estas alturas puede trabajar siguiendo las directivas de Harris y por ello, éste disco suena diferente. La técnica utilizada para grabar, le da mucha cohesión y espontaneidad. 

De acuerdo a las declaraciones de la banda, cada miembro se presentó a las sesiones más o menos con una hora de material inédito, de ese espectro se seleccionaron los mejores momentos y a partir de eso retazos se construyeron las canciones, ahí mismo, en el estudio mientras el grupo grababa. Creo que ese elemento le da mucha fuerza a las composiciones, introdujo un nuevo factor creativo y le dio al grupo el impulso necesario para cerrar las sesiones en un tiempo bastante corto. Es un factor nada desdeñable, el elemento que no está presente en otros discos de Maiden; también creo que el hecho que Harris no haya participado de una manera tan activa como lo hizo en otros discos, le dio a la banda mayor rango de acción.  

Si bien hay algunas canciones de relleno o que pasan más desapercibidas que otras, en conjunto es un gran disco. If Eternity Should Fail, The Book of Souls, Tears of a Clown y la extraordinaria Empire of Clouds, están entre lo mejor que la banda ha producido. Las canciones más flojas son los singles potenciales Speed of Light y Death or Glory, que me parecen bastante aburridas como muchos de los singles de Maiden. Creo que es un disco con mayor libertad y experimentación, me trae recuerdos de las épocas del Somewhere in Time y el Seventh son of a Seventh Son, cuyas canciones épicas se asemejan mucho a Empire of Clouds una de las canciones más ambiciosas y complejas que la banda ha grabado, será todo un desafío interpretarla en vivo. 

El siguiente paso es ese; la gira. Estoy ansioso por ver el escenario y el set-list, al nuevo Eddy recorriendo el escenario. También se rumorea que Dickinson va grabar un nuevo disco como solista, lo que también presagia una gira. Pero el comentario o el rumor me que dejó es ascuas es el hecho que la banda abre la posibilidad de interpretar un concierto sinfónico. Nada está dicho, la gira ni ha empezado, pero el legado de la Doncella sigue ahí inmarcesible al avance de los años. A mi humilde entender este es uno de los mejores discos del año. 

Arcturus – Arcturian (2015)

Diez años pasaron volando desde que Arcturus lanzara el Sideshow symphonies. Diez años tuvieron que pasar para que la banda vuelva a sorprendernos con este fantástico Arcturian.

Desde el principio Arcturus fue una banda importante. Casi todos los prodigios de la escena Black metalera de Noruega pasaron por esta banda y otros cuantos, aún siguen en ella. Una élite de músicos, que tal vez no de manera consiente, dieron origen al Black metal - avantgarde.  

Indiscutiblemente, el alma de la banda y el cerebro intelectual siempre ha sido Steinar Sverd Johnsen (Capitán de la nave), quien pese a los diferentes aportes musicales de los demás miembros, ha sido el responsable de darle un sonido característico y propio a la banda. 

No por nada es uno de los dos miembros originales, incluso desde cuando la banda en aquel entonces aún se llamaba Mortem. Y después de todo, esos teclados clásico futuristas, solamente los escuchas en Arcturus.

Hellhammer, es otra de las piezas fundamentales, que hacen posible que la maquinaria funcione a la perfección. La banda necesita de una artillería descomunal para sonar como suena. Y posiblemente y más allá de lo que representa Mayhem, me animo a decir que esta es la banda más importante para Axel Blomberg y no solo musicalmente hablando. Este no es simplemente un proyecto… es su banda. Él es el otro miembro original. Hellhammer ya tocaba en Arcturus años antes de entrar a formar parte oficial de Mayhem.

El tercer pilar actual de la banda es innegablemente Vortex, quien pese a haber estado en bandas de renombre como Borknagar o Dimmu Borgir, es en Arcturus donde realmente se ha desarrollado de manera más libre y espontánea.

Obviamente, me imagino que no debe ser sencillo para Vortex vivir bajo la sombra del Garm. Sin embargo, ambos forman parte de épocas diferentes y han aportado diferentes matices a la banda. Garm, que es un gran, pero gran vocal, ayudo a fundar los cimientos de la banda. Vortex es otro tipo de vocal diametralmente opuesto, pero al igual que el Garm comparte la misma devoción por el canto lírico. Por eso es que ambos son parte de la misma ecuación en la banda. Ambos son unos gigantes. Y posiblemente, son dos de los cinco mejores vocales de metal que ha producido Escandinavia. Vortex desde el Masquerade, dio las primeras muestras de hacia donde quería dirigir el sonido de la banda, y el Sideshow fue su consolidación total. Dentro de lo vocal, Garm fue algo espectacular, sin embargo Vortex es el presente y el futuro de Arcturus... y eso no es poca cosa.

Y es que el asunto de fondo, es que estamos hablando de Arcturus. Una de las mejores bandas de la historia del metal. De lejos una de las mejores de Noruega, de Escandinavia, de Europa y del mundo en general. A estas alturas de su carrera, Arcturus ya es un ícono, es una banda que ya se ha consagrado y es por ello que el lanzamiento de este Arcturian ha suscitado tanto revuelvo y expectativa a nivel mundial.

Han pasado diez años entre el lanzamiento del Sideshow symphonies al Arcturian y pese a todo este tiempo, el sonido y la esencia de la banda se mantienen intactas. Yo de verdad no entiendo, como es posible que muchos “fans” o algunos reviews sostengan que la banda, con este disco, se fue a lo seguro, a volver a evocar al Arcturus del Sham mirrors o del Masquerade, como una estrategia para garantizar su retorno triunfal a la escena metalera actual.

En serio, pensar así me parece un absurdo. Arcturus ha vuelto con la misma soltura, la misma calidad, la misma consistencia y la misma locura a la que siempre nos tuvieron acostumbrados. Y este disco suena a eso, suena al Arcturus de siempre. Es el siguiente disco que todos estábamos esperando y el que por evolución lógica debía venir.

Musicalmente, este Arcturian es una obra magistral. Si bien efectivamente tiene cosas del Sham, del Masquerade y del Sideshow, en general, es más que eso. Como les digo, es la evolución de cada uno de los miembros. Y obviamente el resultado necesariamente tenía que ser un disco que esté a la altura de estos grandes músicos.

Ahora, la carga compositiva sigue corriendo por la vena de “Sverd”. Los teclados siguen siendo la parte predominante en el sonido del disco. Lo que si llama la atención es la incorporación de partes más electrónicas o "tecno" propiamente hablando, como la introducción misma de la The Arcturian sign, al Angst o la Demon.

Sin embargo, Sverd en esencia, es un tecladista clásico. 
Claramente se puede escuchar la influencia de los grandes pianistas románticos y clásicos. Además, es un hecho que Sverd es un apasionado de la música barroca italiana y de las grandes óperas. Es por ello, que la música de Arcturus en general, ha ido evolucionando paulatinamente hacia ese camino, hacia lo operístico, hacia lo teatral, hacia la tragedia. Y como decía, para hacer esto posible, Sverd necesitaba de un vocal que lo acompañe en esta travesía, y ese vocal es precisamente Vortex. Un vocal que le da a la banda esa voz trágica y dramática, el vocal que se adapta a la trama y a la historia. Vortex es un vocal excepcional, que puede cantar sin ninguna dificultad como si se tratara de un cantante de ópera y desembocar en segundos en partes vocales de lo más desgarradoras.

El complemento de los demás miembros es innegable. Hellhammer es un reloj, es una máquina. Realmente es uno de esos bateros, que disfrutas escuchando y al mismo tiempo te preguntas, como puede ser tan animal para tocar así!!!
Skoll, posiblemente siempre ha sido el músico menos vistoso de la banda, siempre ha pasado desapercibido, pero ojo, no cualquier bajista es capaz de cubrir los espacios y seguirle el tiempo a Hellhammer. 
Y bueno, Knut Valle es un violero muy discreto y sin embargo, es un virtuoso. Es otro de los complementos que necesitaba Sverd, un acompañamiento sólido y melódico.

El disco, tiene temas lo suficientemente buenos, como para ser considerados de aquí al futuro como clásicos de la banda. La Angst, es una barbaridad de tema, posiblemente la más blackera del disco, o la Pale, que tiene una de las partes vocales más impresionantes del disco. Escuchar como chilla es Vortex es realmente escalofriante.

La Game over, es para mí el mejor tema del disco y posiblemente, uno de los mejores que ha compuesto Arcturus hasta la fecha. La ambientación de los teclados es sublime, los tiempos de la batería, el riffs y por sobre todo la voz del Vortex. Como canta!!!

Y de lejos, otra de las joyas del disco, la The Journey. El nombre lo dice todo. La orquestación, los violines, la música electrónica, las guitarras acústicas. Es una locura. Y dato curioso, esta es la única canción en la que canta Knut, quien además se hace cargo de los samplers y de los arreglos del tema.

Finalmente, el concepto estético y narrativo, se ha mantenido desde el Sideshow. Estos “piratas” espaciales continúan viajando por el espacio, siguiendo el signo y la luz de su estrella, Arcturus.

Que más les puedo decir, un disco sólido. Un punto alto de la banda y un punto altísimo de los músicos en su conjunto. Un disco que ha vuelto a poner a Arcturus en el sitial que le corresponde, entre los grandes del metal y de la música en general.

Un disco imperdible, que sin lugar a dudas, estar en lo más alto de mi Top de este año.